" Sans pour autant être la démonstration de ses valeurs symboliques, l'utilisation de la couleur noire peut correspondre à une valeur expressive et à un besoin de se différencier des couleurs douceâtres de l'école de Paris, de la clarté Impressionniste. Très nettement, les peintres américains affichent leur volonté de rupture vis à vis de l'héritage européen.

Peindre en noir et blanc, était pourtant revenir à la tradition d'une composition reposant sur les contrastes. Greenberg explique que l'opposition des couleurs claires aux couleurs sombres est une donnée majeure de la peinture occidentale, un trait plus fondamental encore que la perspective. Le contraste de valeurs, conservé par le cubisme et son héritage abstrait, permet de " créer de façon convaincante l'illusion du tridimensionnel ".

" Ce qui se joue dans l'art américain avec cette prééminence toute nouvelle du noir et du blanc, c'est la préservation de quelque chose - une ressource picturale importante - que l'on pensait sur le point d'être épuisée ".